Как и любой организм, растение проходит свой жизненный путь от рождения до смерти. Как и у других живых существ, у растений есть периоды: зародышевый, молодости, зрелости и старости.
Но мы уже знаем, что общая продолжительность жизни растений колеблется от нескольких дней или недель до нескольких сотен или даже тысяч лет. Поэтому у растений разных жизненных форм: деревьев, кустарников, разнообразных многолетних и однолетних трав возрастные периоды неодинаковы по времени.
И все же можно найти у них нечто общее и выделить самые характерные признаки каждого возрастного периода.